东南西北是古代地理方位的四个基本方向，它们在古代被用来指导航海、行军和日常生活。这些方向通常与太阳的运动相关联，因为古人认为地球围绕太阳旋转，而太阳在天空中的位置会随着季节的变化而变化。
在古代，人们将天空分为四部分，每个部分对应一个方位：
1. 东：东方代表早晨的方向，太阳从东方升起。
2. 南：南方代表中午的方向，太阳在南方的天空中。
3. 西：西方代表傍晚的方向，太阳在西方落下。
4. 北：北方代表夜晚的方向，太阳在北方的天空中。
这种划分是基于观察太阳在不同季节中的运动，以及人们在不同时间观察到的太阳位置。随着时间的推移，人们逐渐发现除了四季之外，还有春分、秋分等特殊时刻，太阳会在天空现不同的方位。古代的天文学家开始使用更精确的方法来确定各个方向，例如使用二十八宿来表示天空中的星象，从而能够更准确地确定东南西北四个基本方向。
到了现代，虽然我们不再需要依靠天文来确定方向，但东南西北这四个基本方向仍然在日常生活中发挥着重要作用。例如，在导航时，我们通常会根据地图上的指南针来确定自己所在的具置；在建筑规划中，建筑师会根据地形和环境来确定建筑物的最佳朝向；在军事上，会根据地形和敌我双方的位置来确定进攻或防守的策略。